Карагайская крепость — укрепленное поселение Верхне-Уйской дистанции.  Крепость была основана в 1738 году. Находясь в 32 верстах к северу от Верхояицкой, на берегу озера Уклы-Карагай (поэтому иногда именовалась Уклы-Карагайской), она в 1773 году насчитывала в своем гарнизоне (комендант полковник И. М. Фок) 103 солдата и офицера, а также 92 отставных солдата; на крепостных стенах и бастионах было установлено девять пушек.

В августе 2011 года небольшой смешанный отряд уральских археологов (из Челябинска, Екатеринбурга и Шадринска) выехал для проведения детального обследования участка, где предположительно располагалась первая Уклы-Карагайская крепость. Ранее, судя по рельефам данной местности, предполагалось, что это, скорее всего, поселения каменного или железного века. В реальности так и оказалось – примерно четвёртое и пятое тысячелетие до нашей эры. Вокруг этого поселения идёт огромный ров. Археологам удалось обнаружить цитадельную часть Карагайской крепости. Основана она была в 1738 году, через два года после образования Челябинской, Миасской и Чебаркульской крепостей. В это время идет процесс становления единой линии крепостей, которые обеспечивали безопасность ввозов из Южного Зауралья и Башкирии.

В 1738 году на месте современного поселка, на развилке древних дорог, при впадении Белого ручья в озеро Уклы-Карагай (Аклы) была заложена Углу-Карагайская крепость. К ней прикомандировали 150 солдат и городовых казаков и 12 крестьян, записавшихся в казаки. В годы правления губернатора И. И. Неплюева в нее поселили роту Оренбургского полка и 26 семей крестьян, пожелавших исполнять службу городовых казаков.   Вместе с Челябинской, Чебаркульской, Уйской, Петропавловской крепостями она служила своеобразным перевалочным пунктом на дороге, по которой везли продовольствие из слобод Зауралья к Верхояицкой крепости и дальше, к строящемуся Оренбургу.

Во время Крестьянской войны 1773—1775 гг. под предводительством Е. И. Пугачёва командир Верхояицкой дистанции и комендант Верхояицкой крепости, полковник Е. А. Ступишин, опасаясь нападения самозванца, собрал в Верхояицкой крепости гарнизоны из Уклы-Карагайской, Петропавловской и Степной крепостей. В этот момент отряд генерала Деколонга, остановившийся в Уклы-Карагайской крепости, отправился к Верхояицкой, откликаясь на письмо коменданта Ступишина. Е. И. Пугачев, узнав, что в Верхояицкой крепости помимо гарнизона стоит еще и отряд Деколонга, обошел ее стороной и двинулся на Уклы-Карагай.

В начале мая 1774 года Е. А. Ступишин перевел И. М. Фока с большей и наиболее боеспособной частью его гарнизона к себе. Карагайская крепость была поручена прапорщику Г. А. Вавилову, с которым остались больные и отставные солдаты. Утром 13 мая к стенам крепости подошло пугачевское войско. Атаман И. Н. Белобородов, вступив в переговоры с Вавиловым, сумел убедить его, что их войском предводительствует не самозванец Пугачев, а подлинный «царь-батюшка Петр Федорович», и тем самым склонил к сдаче крепости без сопротивления. Овладев ею, «пугачевцы» забрали Вавилова с его солдатами в свое войско, а саму крепость предали огню.

В 1776 году крепость была вновь отстроена, сюда поселили роту солдат Верхнеуральского батальона и несколько отставных солдат. В документах Генеральной ревизии 1795 года указывалось: «…Крепость окружена земляным валом и рвом, и на валу поставлены деревянные рогатки и в удобных местах пушки, при которых воинская команда, в крепости… церковь во имя Вознесения Христова и казенный питейный дом, обывательские строения деревянные, в ней находится Верхнеуральского батальона рота солдат… Покосы и землю обрабатывают отставные солдаты, малолетки, а отчасти военнослужащие». В 1800 году крепость получила статус станицы и именована Карагайской (по соседнему бору). Казаки получили земельные наделы, строили заимки, хутора.